È consigliabile effettuare la prima visita oculistica a circa 3 anni di vita, al fine di escludere la presenza di difetti o patologie oculari che possano portare ad un incompleto sviluppo degli occhi e della vista. La visita va anticipata nel caso i genitori od il pediatra notino delle anomalie. È possibile infatti per l'oculista effettuare un controllo a qualsiasi età, anche a pochi giorni di vita mediante l'utilizzo di particolari accorgimenti e tecniche diagnostiche.
Generalmente tutti i nati prematuri e a tutti i bambini ad alto rischio di malformazioni vengono visitati accuratamente prima di lasciare i reparti di matenità.
Lo scopo della visita oculistica è quello di riscontrare eventali difetti di refrazione (miopia, ipermetropia, astigmatismo), alterazioni della motilità oculare (strabismo, forie, nistagmo, sindromi particolari) e ambliopia.La precocità della diagnosi è fondamentale poichè il sistema visivo a questa età è ancora molto plastico e permette un buon recupero di eventuali difetti esistenti.
Infatti la deviazione degli occhi non è una banale anomalia estetica, ma nella grande maggioranza dei casi testimonia un disordine più o meno grave della vista. Circa il 2-3% dei bambini presentano uno strabismo che può essere già presente alla nascita. In più due casi su tre allo strabismo è associato un calo dell'acuità visiva dell'occhio deviato (ambliopia), a volte anche molto grave. La vista diventa irrecuperabile se il trattamento medico non è tempestivo; al contrario una terapia precoce con prescrizione della giusta correzione ottica e la pratica dell'occlusione possono prevenire la comparsa dell'ambliopia o correggerla in modo soddisfacente.